Het Nationaal Park van Cahuita, gelegen in het zuidelijke deel van de Caribische kust van Costa Rica, werd opgericht in 1978. Het is nog steeds het enige nationale park in Costa Rica dat uitsluitend afhankelijk is van donaties.

Deze worden gebruikt om het park in de best mogelijke omstandigheden te houden, vrij van vervuiling, en om de veiligheid van de dieren in het wild en bezoekers van het park te waarborgen.

Een verscheidenheid aan avontuurlijke, wildlife, wandel- en trekking tours worden aangeboden door onze gidsen.

Het koraalrif in het Nationaal Park van Cahuita is beschermd en kan alleen worden bezocht door hulp van gidsen met een vergunning.

Het is het grootste randrif van het Caribisch gebied in het land. Dit rif bestaat uit drie barrières en het is een beschermd koraalrif. De buitenste barrière, die zich uitstrekt over 3 mijl van de westkant van Punta Cahuita, naar de oostkant, is gescheiden van de kust tussen 100 m en 2 mijl.

Het is een broedplaats voor zeeschildpadden, maar dat is niet alles wat je zult zien als je gaat duiken of snorkelen. Het rif is gevuld met meer dan 240 zeedieren, waaronder tropische vissoorten, zee-egels, zeekomkommers, mantaroggen en zelfs 3 soorten haaien noemen het koraalrif naar huis. Er zijn minstens 35 soorten koraal, meer dan 120 soorten vissen en vele weekdieren en schaaldieren.

Wildlife

Cahuita National Park is de thuisbasis van tal van soorten dieren in het wild. Onder de meer voorkomende zoogdieren zijn gordeldieren, wasberen, luiaards, brulapen en kapucijnapen. Er zijn veel soorten reptielen en amfibieën, waaronder blauwe jeans dartkikkers en roodoogbladkikkers, groene leguanen, zweepstaarthagedissen, groene wijnstokslangen en boa constrictors.

Misschien wel het meest opvallende reptiel is de gele wimperpitadder, die een schitterende goudgele kleur heeft. Veel vogels bewonen het park, waaronder kielsnavel en kastanjebruine toekans, vurigsnavel aracaris, oropendola’s, parkieten, papegaaien, reigers, zilverreigers,
de ibis, de ijsvogel, de gewone zwarte havik en de specht.

Natuur, flora en fauna

De tour van een halve dag vanuit Puerto Vargas erft een andere flora en fauna in vergelijking met Cahuita. Het moerasbos en de eeuwenoude bomen, evenals het citaat van vogels, maken het zeker de moeite waard.

Op slecht gedraineerd land in beboste laaglanden, waar de grond steviger is dan in Ravia moerassen, vind je beboste moerassen met gestut Pteropus bomen en verschillende palmen, allemaal beladen met vele lianen. Habitat van Groene Ibis, Rufescent Tiger-Heron en Green-and-rufous Kingfisher.

Het grootste deel van de grond in dit altijd groene moerasbos staat het grootste deel of het hele jaar onder water; rottende vegetatie en slechte drainage zorgen ervoor dat tannines zich ophopen, waardoor het karakteristieke ‘Zwarte water’ ontstaat.

Gelukkig legden ze een lang verhoogd voetpad aan over de bosbodem, een unieke manier om dit Neo tropisch regenwoud te ervaren.

Het beschermde rif bij Cahuita

Het zeeleven, het zeeleven of het oceaanleven zijn de planten, dieren en andere organismen die leven in het zoute water van de zee of oceaan, of het brakke water van kustmondingen. Op een fundamenteel niveau beïnvloedt het zeeleven de aard van de planeet. Mariene organismen, meestal micro-organismen, produceren zuurstof en leggen koolstof vast.

Zeeleven vormt en beschermt kustlijnen gedeeltelijk, en sommige mariene organismen helpen zelfs nieuw land te creëren (zoals koraalbouwriffen). De meeste levensvormen evolueerden aanvankelijk in mariene habitats. Qua volume leveren oceanen ongeveer 90% van de leefruimte op de planeet. De vroegste gewervelde dieren verschenen in de vorm van vissen, die uitsluitend in water leven. Sommigen van hen evolueerden tot amfibieën, die delen van hun leven in water en delen op het land doorbrengen.

Een groep amfibieën evolueerde tot reptielen en zoogdieren en een paar subsets van elk keerden terug naar de oceaan als zeeslangen, zeeschildpadden, zeehonden, zeekoeien en walvissen. Plantvormen zoals kelp en andere algen groeien in het water en vormen de basis voor sommige onderwaterecosystemen. Plankton vormt de algemene basis van de voedselketen van de oceaan, met name fytoplankton, dat belangrijke primaire producenten zijn.

Ongewervelde zeedieren vertonen een breed scala aan modificaties om te overleven in slecht zuurstofrijk water, waaronder beademingsbuizen zoals in weekdiersifons. Vissen hebben kieuwen in plaats van longen, hoewel sommige vissoorten, zoals de longvis, beide hebben. Zeezoogdieren (zoals dolfijnen, walvissen, otters en zeehonden) moeten periodiek naar boven komen om lucht in te ademen.

Cahuita Reef, heeft meer dan 500 vissoorten, waaronder 3 soorten haaien, die je tijdens het snorkelen kunt tegenkomen, maar een dozijn andere vissoorten zoals dolfijnen, blauwe papegaaivissen, rotsschoonheid, de Franse maanvis en zelfs de gevaarlijke schorpioenvis.

De meest voorkomende zeeschildpadden in Costa Rica zijn: De Lederschildpad is vrij zeldzaam rond Cahuita, naast (‘Big Beach’) kom je het vaakst de Hawks bill of ‘Carey’ en de ‘Green Turtle’ tegen die aan de Caribische kust nestelen. De Hawks-snavelschildpadden, die van september tot januari in Cahuita National Park nestelen, en de broedperiode, is ongeveer van januari tot maart.

De kans is groot dat je tijdens een snorkeltrip deze verbazingwekkende zeedieren tegenkomt.

Cahuita heeft een eigen opvangcentrum om de bescherming en overleving van zeeschildpadden te bevorderen. Ze fungeren als een gemeenschapsbeschermer van de inheemse flora en fauna in het gebied, waardoor het voortbestaan van de zeeschildpadden en de bewaking van de natuurlijke schatten wordt gewaarborgd.

Het schildpaddenopvangcentrum van Cahuita werkt samen met vrijwilligers van de lokale gemeenschap van Cahuita en biologen. Zeker een bezoekje waard. Onze gidsen staan te popelen om de routebeschrijving te laten zien waar je heen moet, of je te vergezellen, om het werk van deze stichting te laten zien. We herkennen onszelf als onderdeel van het ecosysteem en de garanten van het evenwicht ervan.